今年は敬愛する時代小説家・池波正太郎の生誕100年という記念すべき年。巷では氏の家や記念館、愛した浅草の町や飲食店などを巡るツアーが盛況だという。

思い起こせば20年以上前の数年間、熱病にかかったかのごとく、何十回と読み返した氏の食エッセイや、氏が通った店の特集本数冊をバッグに詰め込み、日本津々浦々の飲食店を訪ねる感激の旅をしたものだ。

みずみずしい白瓜とコク旨バターの出合い

生誕100年を迎えた現在、私が凝っているのは、氏が子供時代から好きだった一風変わったおやつや、虫養いの一品の再現である。

ここで書きたいのは、池波ファンにはよく知られている「どんどん焼き」でも、「ポテトフライ」でもなく（いずれも試作済みで、とても美味しいメニューだった）、「白瓜のサンドイッチ」。（『味と映画の歳時記』/新潮文庫より）

ごく薄く切って塩で揉んだ白瓜の水気を切って、たっぷりバターを塗った食パンにのせるだけ。これは至極簡単に調理できる。試しに作ってみたが、みずみずしい白瓜の爽やかな淡味にバターの旨みがとてもよく合うし、瓜のシャキシャキと食パンのしっとり・もっくりとした食感が楽しめる一品だった。サンドイッチではなく、オープンサンドで作ったのだが、あっという間にパクパクッと３つ食べてしまった。

カッパ巻きと同じグループにしていた英国のサンドイッチ

満ち足りたお腹をさすりながら思い出したのが、英国のアフタヌーン・ティーの定番、「キューカンバー・サンドイッチ」。

これは、寿司屋における「カッパ巻き（＝キュウリ巻き）」同様に、私が決して頼まない、食材はキュウリとバターのみの超シンプルなサンドイッチである。

生まれつき食い意地が張っている私は、寿司屋でカッパ巻きをシメに頼む人を、粋だなぁ、大人だなぁとは思うが、一方で、「キュウリだけの巻きって、損した気分にならないんかな？」「鉄キュウか、穴キュウか、いかキュウにした方が絶対に美味しいのに…」などと、大変に子供的で、大きなお世話的なことを考えてしまうのだ。

キューカンバー・サンドイッチも然り。「キュウリだけのサンドイッチなんて…」「せっかく作るなら、ハムや玉子も入れた方が絶対に美味しいのに」と思っていた。が、この度、池波正太郎作「白瓜のサンドイッチ」を食べてみて、その考えを改めることになった。

思えば、白瓜もキュウリ（胡瓜）もウリ科である。ゆえに、両者が持つみずみずしさ、爽やかで青く、淡い香味に添えた塩、そこへコックリとしたバターのコクが抜群に合う。

お見それしました キューカンバー・サンドイッチ

そもそもアフタヌーン・ティーは、19世紀に英国で始められた習慣で、貴族の女性の社交として、たちまち広まったそう。当時の上流階級の朝食と夕食の間の時間が長く、その間の空腹を埋める意味合いもあって、生まれたのがティー・サンドイッチだという。薄いパン、シンプルな具材、小さなサイズ…どれをとっても上品なサンドイッチは、いかにも上流階級の女性にふさわしい。

中でも「キューカンバー・サンドイッチ」は、ティー・サンドイッチで最も象徴的な一品。なんと、ティー・サンドイッチが誕生した19世紀中頃は、キュウリは高級食材だったとか。う～む、「お見それしました、キューカンバー・サンドイッチ！」という思いである。

と、このように、池波正太郎作「白瓜のサンドイッチ」を食べたがゆえに、長い間 一顧だにしなかった英国伝統の「キューカンバー・サンドイッチ」を見直すことができた。

やはり、正太郎・生誕100年の夏であったからこそである。

歳時記×食文化研究所

代表　北野智子