1943年福島県の酒造家に生まれる。農学博士。東京農業大学名誉教授ほか、全国の大学で客員教授をつとめる。専攻は醸造学・発酵学・食文化論。国や各地の自治体など行政機関での食に関するアドバイザーを多数兼任、また執筆、テレビ出演など多方面で活躍中。ギャラクシー賞ほか受賞多数（下記）。

食に関する著作は単著143冊、共著25冊を数える（平成29年10月時点）。
また『食あれば楽あり』を日本経済新聞に24年間連続連載中。