4月1日配信「お花見で飲みたい日本酒5選！」を読んだ人から、「吟醸酒と大吟醸酒の違いがよくわかりません」という声がありました。知っているようで知らない日本酒の特別名称についてお話します。

「吟醸酒」と「大吟醸酒」の違いは、精米歩合の違いです。吟醸酒は精米歩合が60％以下（つまり玄米を40％以上削る）、大吟醸は精米歩合が50％以下です。こうした日本酒の表示は、酒税の元締めである国税庁が決めています。

精米歩合とは別に、「純米酒」という表示があります。これは、米と米麹だけを原料にした日本酒という意味。つまり、醸造アルコールを使っていないのです。この純米酒に精米歩合を組み合わせると、「純米吟醸酒」（精米歩合60％以下）、「純米大吟醸酒」（精米歩合50％以下）となります。

細かくなりますが、「特別純米酒」という表示もあります。これは、原料が米と米こうじ（醸造アルコールなし）、精米歩合が60％以下または特別な製法（要説明表示）となっています。つまり、精米歩合が60％以上でも香味や色沢（しきたく＝いろつや）が特に良好なら表示してもよろしいというわけです。

さらに「本醸造酒」と「特別本醸造酒」という表示があります。本醸造酒は精米歩合が70％以下、特別本醸造酒は精米歩合が60％以下または特別な製法（要説明表示）。いずれも香味、色沢が良好という要件があります。

以上の「吟醸酒」「大吟醸酒」「純米酒」「純米吟醸酒」「純米大吟醸酒」「特別純米酒」「本醸造酒」「特別本醸造酒」の8つは「特別名称」と呼ばれ、いずれも「こうじ米」使用割合が15％以上（白米の重量に対するこうじ米の重量の割合）、吟醸酒や本醸造酒に使用できる醸造アルコールは白米の重量の10％以下と制限されています。

【その他の表示】

ほかの表示も説明しておきましょう。「生酒」は精製後にいっさい加熱処理しない日本酒。「生貯蔵酒」は精製後に加熱処理をしないで貯蔵し、出荷の際に加熱処理した日本酒。「生一本」はひとつの製造場だけで醸造した純米酒。「樽酒」は木製の樽で貯蔵して木の香りのついた日本酒のこと。

国税庁の基準にはありませんが、伝統的な製法の「生酛（きもと）」「山廃仕込み（やまはいじこみ）」もあります。手間がかかるために明治期以降は途絶えていましたが、その製法を再現してつくられた日本酒です。

日本酒の持つ奥深さの一端を知れば、花見酒も一段とおいしくなることでしょう。